I Sovjetunionen var der tale om, at det kommunistiske parti havde magten. Og inden for partiet havde en lille kerne den absolutte magt.
Fra slutningen af 1920'erne blev partiet ledet af Josef Stalin, som i løbet af 1930'erne udryddede næsten alle sine konkurrenter og blev diktator. Store dele af befolkningen blev undertrykt og forfulgt. Mange blev flyttet til arbejds- og koncentrationslejre, til GULAG, som i dag er den betegnelse, man bruger om disse lejre og den brutale undertrykkelsespolitik.