Forskere i besættelsestidens historie har haft forskellige opfattelser af, hvad der var mest karakteristisk for besættelsestiden.
Nogle af dem har lagt vægt på de politiske og sociale modsætninger, der viste sig under besættelsen, fx modsætningen mellem modstandsbevægelsen og politikerne.
Andre lagt vægt på, at det mest karakteristiske var det nationale sammenhold mellem danskerne: ”Vi” stod sammen mod tyskerne. Det er denne sidste tolkning, som man kalder konsensusopfattelsen