Navnet på partiet går tilbage til 1915.
Igennem 1930'erne kritiserede de konservative den siddende regering, bestående af socialdemokrater og radikale, især for dens manglende vilje til at styrke forsvaret.
Det var med nogen tøven, at de konservative indgik i samlingsregeringen efter den tyske besættelse.
Den ledende i partiet var John Christmas Møller, som blev minister, men i slutningen af 1940 blev han efter tysk pres tvunget til at forlade regeringen og senere til at opgive sine politiske poster.
I foråret 1942 flygtede Christmas Møller til Storbritannien, hvorfra hans taler via BBC var med til at styrke modstandsviljen i Danmark.
Partiet forblev i samlingsregeringen indtil 29. august 1943. Medlemmer af partiets ungdomsafdeling, KU, hørte til de første, der sluttede sig til modstandskampen.